隧道掘进机（tunnel boring machine），是用机械破碎岩石、出碴和支护实行连续作业的一种综合设备。按掘进机在工作面上的切削过程，分为全断面掘进机和部分断面掘进机。按破碎岩石原理不同，又可分滚压式（盘形滚刀）掘进机和铣切式掘进机。中国产品多为滚压式全断面掘进机，适于中硬岩至硬岩。铣切式掘进机适用于煤层及软岩中。
对于全断面隧道掘进机（Full-face Tunnel Boring Machine），包含盾构和TBM。一般来说，在欧洲，盾构也称为TBM；但在日本和中国，习惯上将用于软土地层的隧道掘进机称为盾构，将用于岩石地层的隧道掘进机称为TBM。全断面隧道掘进机自20世纪50年代以来就已经在施工行业大量使用，如今已是在国内外普遍采用的一种具有高科技水平的隧洞施工机械。当隧洞长度过长时，用常规钻爆法进行施工需要相当长的工期，隧道掘进机法则适合长隧洞施工的需要。国外实践证明：当隧洞长度与直径之比大于600m时，采用隧道掘进机进行对隧洞施工是经济的。
隧道掘进机广泛采用了监测、遥控、电子信息技术等对施工过程进行全面监控，使掘进全过程始终处于最佳状态，与常规钻爆法相比，其优越性主要体现在如下几个方面：①掘进速度快；②工作效率高，实现了隧道掘进机开挖、出碴、衬砌、回填、灌浆等工序的循环作业；③施工安全，隧道掘进机施工作业始终在护盾的保护下有效地进行；④施工环境好，含尘空气由净化器除尘，；⑤成洞条件好，开挖面光滑平整，无超挖，对围岩基本无扰动。但是如果选型、设计不当，则会影响隧道掘进机开挖隧洞的优越性，严重的甚至会影响到工程施工工期。因此，选用合适的隧道掘进机对隧洞的施工有着极其重要的意义。
掘进机械是工程机械中一类重要产品，主要应用于水平方向的隧道、巷道、管孔的机械化施工。其主要包括全断面隧道掘进机（盾构机、硬岩掘进机、顶管机等），水平定向钻，悬臂式巷道掘进机等产品，其主导产品是全断面隧道掘进机，而“盾构机”则是中国对这类产品的通俗称呼。目前，中国掘进机械行业的产业规模约在140亿元人民币。预计经过几年的发展，可望达到200亿元的规模，可基本满足国内施工的需求，在国际市场上也开始占有了一定的地位。
主导产品市场规模全球居首
全断面隧道掘进机是目前世界上先进的隧道专用施工机械，经过多年的技术发展，在20世纪50年代以后，达到技术成熟并大规模使用。目前据不完全统计，全球全断面隧道掘进机已累计生产达7000多台，保有量在4000台左右。
全断面隧道掘进机是集机械、电子、液压、控制、信息技术于一体的复杂集成系统，工作环境特殊，对产品的稳定性、可靠性、适应性要求极高，因此在相当长的时间里，全断面隧道掘进机的研发制造和使用，一直是我国制造业和施工企业的软肋。实际上在本世纪初以前，我国全断面隧道掘进机市场和技术，基本上被美、日、欧等发达国家的专业公司垄断，主要有德国海瑞克、维尔特、美国罗宾斯、日本三菱重工、日立造船、小松、川崎重工、石川岛等。
