落叶大乔木，树冠长卵形。树皮灰褐色，浅裂。叶片三角形，基部心形，有2-4腺点，叶长略大于宽，叶深绿色，质较厚。叶柄扁平。
生长快速，树杆挺直。阳性树种。喜温暖环境和湿润、肥沃、深厚的沙质土，对杨树褐斑病和硫化物具有很强的抗性。
意杨树干耸立，枝条开展，叶大荫浓，宜作防风林，用作绿荫树和行道树非常多。也可在植物配置时与慢长树混栽，能很快地形成绿化景观，待慢长树长大后再逐步砍伐。
江苏泗阳为著名的意杨之乡。在泗阳及其周边地区，杨树能够在十年左右成材，确实相当可贵。以意杨为原料的产业小有发展。各种木材加工厂遍布各村镇，其中以大兴最为兴盛。
选择苗干高3.6厘米以上、无病虫害、无机械损伤的优质壮苗作插干。在意杨苗大量落叶至萌芽前，自平地截取，不留高桩，截面要求光滑平整。选留的优质插干应修除侧枝，并按干粗0.5厘米一个级差进行分级。然后按每20株或30株打捆，放于河中或池塘中浸泡3-7天。应选择地下水位在1.5-3米之间，沙壤、轻沙壤的地栽植。一般在2月至3月上旬，打深60-80厘米的洞定植。为保证苗干与土壤的紧密结合，插干前可用稀泥浆灌洞或用水直接灌洞，然后插入苗干，轻摇几下，就近铲土并踏实洞口。